Περηφάνια και προκατάληψη

Η Τζέιν Όστεν, από τους σημαντικότερους συγγραφείς της Μ. Βρετανίας, γεννήθηκε στις 16 Δεκεμβρίου 1775 στο Στίβεντον, ένα χωριουδάκι της κομητείας του Χάμσαϊρ, και πέθανε στις 18 Ιουλίου 1817 στο Γουίντσεστερ. Ήταν το έβδομο παιδί του αγγλικανού εφημέριου και δασκάλου της ενορίας Τζορτζ Όστεν. Ο πατέρας της ήταν αυτός που τη δίδαξε και της εμφύσησε την αγάπη για τη γλώσσα και τη λογοτεχνία. Άρχισε να γράφει στην εφηβεία, όμως τα έργα της άργησαν να εκδοθούν. Είχε ταλέντο και απαράμιλλη δεξιοτεχνία στη δημιουργία ολοκληρωμένων και πειστικών ηρώων. Παράλληλα, τα μυθιστορήματά της χαρακτηρίζονται από τη διεισδυτική ματιά της στο κοινωνικό γίγνεσθαι της εποχής, ενώ η κριτική που ασκεί είναι διανθισμένη με λεπτή ειρωνεία και διακριτική αίσθηση του χιούμορ. Κατά τη διάρκεια της ζωής της εκδόθηκαν τέσσερα μυθιστορήματα. Το Λογική και ευαισθησία (Μίνωας, 2015) δημοσιεύτηκε το 1811. Πρόκειται για το πρώτο έργο της συγγραφέως, το οποίο κυκλοφόρησε ανώνυμα όταν ήταν ήδη 36 ετών. Το μυθιστόρημα παραμένει έως σήμερα μια συγκινητική επίκαιρη ιστορία, καθώς τα θέματα που πραγματεύεται εξακολουθούν να ταλανίζουν τους ανθρώπους που θέλουν να ζήσουν χωρίς να εξορίσουν τα συναισθήματά τους. Οι δύο σημαντικότερες λογοτεχνικές επιθεωρήσεις της εποχής, Critical Review και Quarterly Review, επαίνεσαν το έργο ως διδακτικό και συγχρόνως ψυχαγωγικό. Το 1813 εκδόθηκε το μυθιστόρημα Υπερηφάνεια και προκατάληψη (Μίνωας, 2013) και ακολούθησαν τα Μάνσφιλντ Παρκ (1814) και Έμμα (1815). Τη ζωή της συγγραφέως καλύπτει ένα μυστήριο, ενώ λέγεται ότι δεν ερωτεύτηκε ποτέ και ότι αρνήθηκε κάποιες προτάσεις γάμου που της έγιναν γιατί επιθυμούσε να μείνει για πάντα στο πατρικό της. Η περίοδος μετά το 1811 φαίνεται πως υπήρξε η πιο ικανοποιητική της ζωής της. Έβλεπε τα έργα της να εκδίδονται, να διαβάζονται από το κοινό και να δέχονται καλές κριτικές (μολονότι εξακολουθούσαν να εκδίδονται ανώνυμα). Το όνομα της συγγραφέως γνωστοποιήθηκε στο ευρύτερο κοινό από τον αδελφό της Χένρι, ο οποίος επιμελήθηκε τα μυθιστορήματα που κυκλοφόρησαν μετά τον θάνατό της. Τον Ιανουάριο του 1817 η Τζέιν Όστεν ξεκίνησε ένα ακόμα βιβλίο, με τον τίτλο The Brothers (εκδόθηκε με τον τίτλο Σάντιτον το 1925), αλλά δύο μήνες αργότερα σταμάτησε να γράφει για λόγους υγείας. Σύντομα καθηλώθηκε στο κρεβάτι και στις 18 Ιουλίου 1817 πέθανε σε ηλικία 41 ετών. Σήμερα, οι ερευνητές που μελετούν τις μαρτυρίες για τα συμπτώματα που παρουσίαζε η συγγραφέας εκτιμούν ότι αιτία του θανάτου της ήταν η φυματίωση και όχι η νόσος του Άντισον, όπως είχε εκτιμηθεί αρχικά. Τα μυθιστορήματα Το Αβαείο του Νορθάνγκερ και Πειθώ κυκλοφόρησαν μετά τον θάνατό της, το 1818.